Учителката Мариана Пенчева от дряновското село Гостилица е сред 50-те души и организации, които Европейският парламент отличи с наградата за европейски гражданин за 2016 г. за техния принос в европейското сътрудничество и за утвърждаване на общите ценности. Сред лауреатите тази година има само двама българи – другият носител на наградата е Иван Николов, който живее в Босилеград, днешна Сърбия, и последователно работи за правата на българите в страната и за етническото разбирателство.
Мариана Пенчева е предложена за наградата от Георги Пирински с аргументацията: „Тази история започва със затварянето на Основно училище „Васил Априлов“ с функциониращ към него пансион в село Гостилица, община Дряново, България, в края на учебната 2014―2015 година. Въпреки многото усилия да се спаси училището, поради финансови причини и заради оптимизацията на училищната мрежа училището затваря врати. Семействата на децата не могат да поемат грижите за тях и съдбата им остава неясна. Учителката Мариана Пенчева, която работи през последните 4 години в училището, решава да им даде шанс за образование и нормално детство и така настанява всичките 9 деца при себе си, в апартамента, където живее, в град Велико Търново. Мариана учи „своите“ момчета и момичета, че на първо място стои това да бъдеш Човек, да постъпваш правилно, да помагаш, да подаваш ръка в нужда, да си верен приятел, да цениш семейството, да бъдеш морален и всеотдаен.“
В рецензията си журито определя Мариана Пенчева като светъл пример на млад човек, който успява да обучава млади хора със собствени средства в едно трудно време. Постъпката ѝ се категоризира като героичен акт, научаваме от сайта на Европейския парламент.
Освен че отглежда учениците със собствени средства, тя ги възпитава, учи ги на добродетели и на приложни изкуства, развива тяхната артистичност и дарби – пише великотърновският вестник „Борба“. Мариана Пенчева завършва с отличен успех философия и социална философия във ВТУ „Св. св. Кирил и Методий” през 2010 година и по повод студентския празник получава Академичната награда на Община Велико Търново в размер на 5000 евро. Парите тя предоставя на своята сестра, за да подпомогне следването й. Скоро след това Мариана започва работа в училището с пансион в дряновското село Гостилица като учителка на деца, чиито родители са крайно бедни и са ги оставили на седмична грижа в институцията.
След затварянето на училището, децата заживяват в дома на Мариана във Велико Търново. „Ние не сме институция, център, асоциация или нещо такова. Ние сме доброволци. Ние сме семейство, един нов тип семейство, чиято цел е да възпита чрез положителен пример и изкуство едни добри хора“, смята Мариана. Тя успява да уреди необходимите документи, да запише децата в няколко училища в старата столица. Благодетелката поддържа връзка с родителите им, които не са се отказали от тях, но живеят на ръба на оцеляването и нямат възможност да ги приберат вкъщи.
През 2015 г. Мариана Пенчева получи номинация за наградата на FM+ радио „Будител на годината 2015“.